Suivi UPS

Transport de colis américain fondé en 1907 à Seattle

UPS, sigle de United Parcel Service, est une entreprise postale et de logistique originaire des États-Unis. Fondée en 1907 à Seattle par James E. Casey, alors âgé de 19 ans, elle a débuté sous le nom d’American Messenger Company. Au fil du temps, UPS s’est imposée comme l’un des leaders mondiaux du transport de colis et de la supply chain, souvent surnommé Big Brown en raison de la couleur brun uniforme de ses camions et de ses tenues. Son siège social se trouve à Sandy Springs, en banlieue d’Atlanta (Géorgie). Présente dans plus de 200 pays et territoires, la société emploie près d’un demi-million de personnes et livre des millions de colis chaque jour. Par son envergure internationale et la fiabilité de son réseau, UPS est devenue une référence du secteur, au même titre que les plus grandes entreprises de logistique.

Évolution et expansion mondiale

Issue d’un modeste service de messagerie, l’entreprise connaît une croissance rapide tout au long du XXe siècle. En 1913, la compagnie fusionne avec une entreprise concurrente et adopte le nom de Merchants Parcel Delivery. Dès 1919, elle s’étend au-delà de Seattle et prend définitivement le nom de United Parcel Service (UPS) pour refléter son ambition de service unifié de livraison de colis. Initialement cantonnée à la côte Ouest des États-Unis, UPS étend progressivement sa couverture à l’ensemble du pays. En 1975, elle dessert pour la première fois l’ensemble des 48 États contigus américains, devenant le premier transporteur à atteindre toutes les adresses de la partie continentale du pays. La même année marque le début de l’internationalisation avec l’ouverture de services au Canada, suivie en 1976 d’une implantation en Allemagne de l’Ouest, point de départ de son réseau européen.

UPS diversifie parallèlement ses services: en 1985, elle lance son service de livraison express aérienne Next Day Air, et en 1988 elle crée sa propre compagnie aérienne cargo, UPS Airlines, après avoir obtenu les autorisations fédérales nécessaires. Le siège mondial déménage en 1991 vers la région d’Atlanta (Géorgie) pour se rapprocher d’un grand centre de tri aéroportuaire. L’entreprise entre en bourse en 1999, réalisant l’une des introductions en bourse les plus importantes du XXe siècle, signe de son poids économique croissant.

Au début du XXIe siècle, UPS poursuit son expansion et ses acquisitions stratégiques. En 2001, elle rachète la société Mail Boxes Etc. (un réseau de centres d’expédition et de reprographie), qu’elle rebaptise plus tard The UPS Store, renforçant sa présence auprès des petits expéditeurs. En 2004, UPS se lance dans le transport de fret lourd en achetant Menlo Worldwide Forwarding, intégrée sous la marque UPS Supply Chain Solutions, puis acquiert en 2005 la société de transport routier Overnite pour s’implanter dans le fret routier aux États-Unis (UPS Freight). La même année en Europe, UPS fait l’acquisition de Lynx Express au Royaume-Uni, un des principaux transporteurs de colis britanniques. En 2012, UPS annonce son intention de racheter le groupe TNT Express afin de renforcer sa position sur le marché européen, mais l’opération sera finalement bloquée par les autorités de la concurrence en 2013. Par ailleurs, UPS rachète en 2012 la société belge Kiala, spécialisée dans les points relais, afin de développer son propre réseau de relais de livraison (UPS Access Point). En 2015, UPS s’agrandit encore dans la logistique en absorbant Coyote Logistics, un courtier en transport routier, pour améliorer sa chaîne d’approvisionnement globale. Plus récemment, en 2024 et 2025, l’entreprise mène des ajustements structurels importants: confrontée à la renégociation d’un contrat majeur avec son client Amazon, UPS supprime environ 20 000 postes afin d’optimiser ses coûts, tout en investissant dans des secteurs porteurs comme la logistique de santé (acquisition de la société Andlauer en 2025).

Offre de services diversifiée

UPS offre une gamme étendue de services de transport et de logistique, couvrant tant les envois de colis légers que le fret volumineux ou la gestion de chaînes d’approvisionnement complètes. Son activité historique et principale est la livraison de colis et documents, avec des solutions adaptées aux besoins des clients: livraison express aérienne en 24 heures, services standard par voie terrestre, options internationales pour l’import/export, etc. Au-delà de la messagerie classique, UPS a développé des services à valeur ajoutée dans la logistique intégrée et le transport spécialisé. Cela inclut par exemple la gestion d’entrepôts, le dédouanement, la distribution de marchandises sensibles (comme les produits de santé) et des solutions de commerce électronique pour les entreprises. L’entreprise propose également des services financiers liés au transport via sa filiale UPS Capital, qui assure des solutions d’assurance et de financement pour sécuriser les expéditions des clients.

Par le biais de sa division Supply Chain Solutions, UPS prend en charge la logistique contractuelle et le fret international (aérien, maritime et routier). Jusqu’en 2021, UPS opérait une branche dédiée au transport routier de fret partiel (messagerie palettisée) sous la marque UPS Freight, avant de la céder pour se recentrer sur son cœur de métier des colis. La société exploite en outre un large réseau de magasins de détail sous l’enseigne The UPS Store (issu du rachat de Mail Boxes Etc.), qui offrent aux particuliers et petites entreprises des services d’expédition, d’emballage et d’impression. Grâce à cette palette d’activités, UPS se positionne non seulement comme transporteur de colis, mais plus largement comme un prestataire logistique global capable d’accompagner les entreprises dans l’ensemble de leur chaîne d’approvisionnement.

Infrastructure logistique mondiale

Pour acheminer des milliards de colis chaque année, UPS s’appuie sur un réseau logistique mondial particulièrement structuré. Le fonctionnement de ses opérations repose sur le principe du plateforme-rayons (centre de tri et rayon): les colis collectés localement sont acheminés vers de grands centres de tri régionaux (centres de tri) où ils sont triés par destination, avant d’être renvoyés soit vers un autre plateforme internationale, soit vers le centre local le plus proche du destinataire. Ce système en étoile permet d’optimiser les flux et de centraliser le transit sur des plateformes majeures. Le principal plateforme aérienne mondial d’UPS, baptisé Worldport, est situé à l’aéroport de Louisville (Kentucky) aux États-Unis (une installation tentaculaire où transitent chaque nuit des centaines d’avions cargo de la flotte UPS. En Europe, le plateforme aérienne principal de la compagnie se trouve à l’aéroport de Cologne, en Allemagne, constituant le nœud de distribution pour le Vieux Continent, tandis que d’autres centres de tri régionaux desservent l’Asie (notamment en Chine et à Hong Kong) et l’Amérique latine.

La flotte de transport d’UPS illustre l’ampleur de son infrastructure. UPS dispose de sa propre compagnie aérienne cargo, UPS Airlines, qui figure parmi les plus grandes au monde avec plus de 500 avions dédiés au fret. Ces appareils (principalement des Boeing 747, 767, 757 et Airbus A300) permettent d’assurer des liaisons quotidiennes sur tous les continents, totalisant près de 2000 vols par jour. Au sol, l’entreprise exploite environ 135 000 véhicules de livraison (fourgonnettes, camions et tracteurs-remorques) reconnaissables à leur livrée marron. UPS a d’ailleurs constitué la plus grande flotte mondiale de véhicules roulant au gaz naturel et autres carburants alternatifs, traduisant une volonté de réduire son empreinte environnementale. Pour le dernier kilomètre, en plus de ses tournées assurées par chauffeurs, UPS s’appuie sur un dense réseau de relais de proximité appelés UPS Access Point: des commerces partenaires où les clients peuvent déposer ou retirer des colis. Ce réseau, développé notamment via le rachat de Kiala en Europe, étend la présence d’UPS au cœur des quartiers et facilite les livraisons en l’absence des destinataires.

Technologies et efficacité opérationnelle

UPS s’est forgé une réputation d’efficacité opérationnelle grâce à l’adoption précoce de technologies et de processus innovants. Dès 1992, la société a mis en place le suivi électronique de l’ensemble de ses colis, permettant aux clients de tracer leurs envois en temps réel, et lançait en 1994 son site web grand public de suivi des expéditions. Sur le terrain, les livreurs UPS utilisent depuis les années 1990 des assistants portatifs DIAD (Delivery Information Acquisition Device) pour enregistrer les informations de livraison (scans de codes-barres, signature numérique du réceptionnaire), ce qui a grandement amélioré la vitesse et la fiabilité de la collecte de données de livraison.

Un exemple notable de l’approche innovante d’UPS est l’optimisation des itinéraires de livraison. L’entreprise a développé un algorithme, déployé via le logiciel ORION (pour On-Road Integrated Optimization and Navigation), qui calcule pour chaque tournée le trajet le plus court et le plus sûr. L’un des effets pragmatiques de cette optimisation est la réduction drastique des virages à gauche empruntés par les camions UPS, car ces manœuvres font perdre du temps et augmentent le risque d’accident dans les pays où l’on conduit à droite. En privilégiant les virages à droite et les trajets fluides, UPS fait économiser à ses véhicules des centaines de millions de kilomètres chaque année (près de 300 millions de kilomètres auraient ainsi été épargnés en 2017 grâce à ORION) ce qui se traduit par des livraisons plus rapides, des économies de carburant et une baisse des émissions polluantes.

UPS investit également dans les technologies d'avenir pour moderniser ses opérations. La société a expérimenté la livraison par drones et a obtenu en 2019 une certification de la FAA (autorité aéronautique américaine) pour exploiter une flotte de drones destinés au transport de colis, notamment des échantillons médicaux sur des campus hospitaliers. Parallèlement, UPS renouvelle progressivement son parc de véhicules en intégrant des modèles électriques ou hybrides, et a commandé plusieurs milliers de fourgons électriques de nouvelle génération afin de réduire son empreinte carbone. Toutes ces initiatives reflètent l'objectif d'UPS de concilier performance logistique et développement durable, en s'appuyant sur l'innovation pour accroître l'efficacité tout en limitant l'impact environnemental de ses activités.

Options de livraison variées

UPS propose une gamme complète de services de livraison adaptés aux besoins variés des expéditeurs et des destinataires. Les principaux services incluent:

• UPS Ground: service de livraison terrestre standard pour les envois domestiques aux États-Unis et au Canada. Offre un équilibre entre coût et rapidité avec des délais de livraison de 1 à 5 jours ouvrables selon la distance. C'est le service le plus économique pour les colis non urgents.
• UPS Next Day Air: service de livraison express garantissant une livraison le lendemain avant la fin de journée. Idéal pour les envois urgents nécessitant une rapidité maximale. Plusieurs options sont disponibles selon l'heure de livraison souhaitée (matin, midi ou fin de journée).
• UPS 2nd Day Air: service de livraison accélérée garantissant une livraison en deux jours ouvrables. Compromis entre rapidité et coût pour les envois prioritaires mais non critiques.
• UPS 3 Day Select: service garantissant une livraison en trois jours ouvrables, offrant une option intermédiaire entre le service terrestre et les services express plus coûteux.
• UPS Worldwide Express: service de livraison internationale express avec livraison garantie dans les délais les plus courts possibles (généralement 1 à 3 jours selon la destination). Inclut le dédouanement et le suivi complet.
• UPS Worldwide Expedited: service international économique offrant un bon équilibre entre coût et rapidité pour les envois internationaux non urgents.
• UPS Standard: service de livraison terrestre transfrontalier entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, offrant des délais prévisibles à coût réduit.
• UPS SurePost: service hybride où UPS achemine le colis jusqu'au bureau de poste local, qui effectue la livraison finale. Solution économique pour les colis légers et non urgents.
• UPS Access Point: réseau de points de retrait et de dépôt dans des commerces de proximité, offrant plus de flexibilité aux clients pour récupérer ou déposer leurs colis.

Solutions logistiques pour entreprises

Au-delà des services de livraison standard, UPS propose des solutions complètes pour les entreprises de toutes tailles. UPS Supply Chain Solutions offre des services de gestion de la chaîne d'approvisionnement incluant l'entreposage, la distribution, la gestion des stocks et le fulfillment pour le commerce électronique. L'entreprise propose également des solutions de transport de fret (aérien, maritime et routier) pour les envois volumineux ou palettisés.

UPS Healthcare se spécialise dans la logistique des produits de santé, offrant des solutions adaptées au transport de produits pharmaceutiques, d'échantillons biologiques et de dispositifs médicaux nécessitant un contrôle de température et une traçabilité rigoureuse. Cette division a connu une croissance importante, notamment avec le transport de vaccins COVID-19 nécessitant une chaîne du froid ultra-basse.

Pour les petites entreprises et les particuliers, UPS exploite The UPS Store, un réseau de plus de 5 000 centres de services en Amérique du Nord offrant des services d'expédition, d'emballage, d'impression et de boîtes postales. Ces centres constituent un point d'accès pratique aux services UPS pour ceux qui n'expédient pas régulièrement.

Initiatives écologiques et durabilité

UPS a fait de la durabilité environnementale une priorité stratégique. L'entreprise s'est fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions de carbone, visant la neutralité carbone d'ici 2050. Pour y parvenir, UPS investit massivement dans des véhicules à carburants alternatifs: l'entreprise possède la plus grande flotte privée de véhicules au gaz naturel au monde et a commandé des milliers de véhicules électriques.

Le programme "Rolling Laboratory" d'UPS teste continuellement de nouvelles technologies de véhicules propres, incluant des camions électriques, hybrides, au gaz naturel comprimé, au gaz naturel liquéfié et même à l'hydrogène. L'entreprise utilise également des vélos-cargo et des chariots à pied pour les livraisons dans les centres-villes denses, réduisant ainsi les émissions et la congestion.

UPS a également mis en place des programmes d'optimisation des emballages pour réduire les déchets, encourage le recyclage et investit dans des installations certifiées LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). L'entreprise publie régulièrement des rapports de développement durable détaillant ses progrès vers ses objectifs environnementaux.

Système de suivi des envois

Le système de suivi d'UPS est l'un des plus avancés du secteur. Chaque colis se voit attribuer un numéro de suivi unique, généralement composé de 18 caractères commençant par "1Z". Ce numéro permet de suivre le colis en temps réel via le site web d'UPS, l'application mobile ou par SMS.

Le système de suivi fournit des informations détaillées sur chaque étape du parcours du colis: prise en charge, passage dans les centres de tri, arrivée au centre local, mise en livraison et confirmation de livraison. Pour les services avec garantie de livraison, le système affiche également l'heure de livraison prévue. UPS offre également des notifications proactives par email ou SMS pour tenir les destinataires informés de l'avancement de leur livraison.

Pour les entreprises, UPS propose des outils de suivi avancés via UPS My Choice for Business, permettant de gérer et suivre plusieurs envois simultanément, de recevoir des alertes personnalisées et d'accéder à des analyses détaillées des performances de livraison.

Interprétation des statuts de suivi

Lors du suivi d’un envoi, UPS affiche différents statuts clés indiquant l’avancement du colis dans le processus d’acheminement. La liste ci-dessous explicite la signification de chacun de ces statuts de suivi utilisés par UPS: