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Fret aérien néerlandais du groupe Air France-KLM

KLM Cargo est la division de fret aérien de la compagnie néerlandaise KLM Royal Dutch Airlines. Forte de plus d’un siècle d’expérience (KLM a été fondée en 1919) et intégrée au groupe Air France-KLM, KLM Cargo est un acteur majeur du transport de marchandises par avion. Elle offre une gamme complète de services de fret, acheminant des biens variés aux quatre coins du monde. KLM Cargo opère à la fois via des avions tout-cargo dédiés et via les soutes des avions passagers de KLM et de ses partenaires, permettant une couverture mondiale étendue.

Évolution historique du fret aérien

L’activité cargo de KLM remonte aux débuts de la compagnie. Dès les premières années, KLM transportait du courrier et des marchandises sur ses lignes, notamment entre les Pays-Bas et ses colonies. En 1924, KLM a inauguré l’une des premières liaisons aériennes intercontinentales, reliant Amsterdam à Jakarta (Indonésie), transportant passagers, courrier et fret sur une distance inédite pour l’époque. Au fil des décennies, KLM a étendu son réseau et modernisé sa flotte, passant aux avions à réaction à la fin des années 1950, ce qui a accéléré et intensifié les échanges de fret aérien.

Tout au long de son histoire, KLM Cargo a su innover et surmonter divers défis (Seconde Guerre mondiale, libéralisation du transport aérien, crises économiques) pour maintenir sa position. Un tournant majeur est survenu en 2004 lorsque KLM a fusionné avec Air France, donnant naissance au groupe Air France-KLM. À partir de cette date, les activités cargo des deux compagnies ont progressivement été unifiées. KLM Cargo et Air France Cargo ont allié leurs forces pour créer une entité commune, souvent désignée comme Air France-KLM-Martinair Cargo. En 2005, les équipes commerciales et opérationnelles cargo ont été intégrées, formant un réseau cargo unifié.

Le groupe s’est également renforcé avec l’apport de la compagnie néerlandaise Martinair, spécialiste du fret. KLM avait pris des participations dans Martinair depuis les années 1960 et en est devenue l’actionnaire majoritaire en 2008. Martinair, fondée en 1958, s’est progressivement concentrée sur le transport cargo. Son intégration a permis d’augmenter la flotte tout-cargo disponible à Amsterdam. En 2009, le nouvel ensemble Air France-KLM-Martinair Cargo a marqué les esprits en devenant le client de lancement du Boeing 777 Freighter, réceptionnant le premier exemplaire de cet avion cargo de nouvelle génération. Plus récemment, en 2023, le groupe Air France-KLM s’est associé avec la compagnie CMA CGM Air Cargo dans le cadre d’une coentreprise stratégique, afin d’élargir encore ses capacités et son réseau de fret aérien.

Organisation et gestion centralisée

Aujourd’hui, KLM Cargo fait partie intégrante de l’entité Air France-KLM-Martinair Cargo, qui regroupe l’ensemble des activités de fret aérien du groupe Air France-KLM. Bien que les marques KLM Cargo et Air France Cargo soient encore utilisées dans leurs marchés respectifs, la gestion est centralisée. Le « Cargo Management Team » commun au groupe supervise les opérations cargo de manière unifiée. La direction du cargo groupe est assurée par un responsable commun (Adriaan den Heijer pour Air France-KLM-Martinair Cargo, côté groupe, et Christophe Boucher pour l’entité Air France Cargo). Cette structure unifiée permet de proposer aux clients une offre harmonisée et des services identiques quel que soit le point d’entrée (Amsterdam ou Paris). KLM Cargo bénéficie ainsi des synergies du groupe Air France-KLM, tout en conservant son expertise et son héritage néerlandais.

Principaux hubs de tri et logistique

Le principal centre de tri de KLM Cargo est l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol (AMS) aux Pays-Bas. Cœur historique des opérations de KLM, Schiphol est un des plus grands aéroports cargo d’Europe. Le centre de tri de Schiphol est situé à proximité immédiate de Royal FloraHolland, le plus grand marché aux fleurs du monde, ce qui favorise l’exportation rapide des fleurs et autres produits frais des Pays-Bas.

Au sein du groupe Air France-KLM-Martinair Cargo, l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle (CDG) en France constitue l’autre plateforme majeure. CDG, également parmi les tout premiers centres de tri cargo mondiaux, se trouve à une heure de Rungis, le plus grand marché de produits frais au monde, ce qui facilite la distribution des denrées périssables arrivant par avion. Ces deux centres de tri, distants de seulement 400 km, fonctionnent en tandem pour couvrir efficacement l’Europe et connecter le réseau cargo du groupe aux six continents. Des installations modernes y sont dédiées au fret: entrepôts de grande capacité (plus de 200 000 m² au total), zones à température contrôlée pour les produits sensibles, dispositifs de contrôle aux rayons X et équipes spécialisées pour assurer un traitement rapide et sécurisé des marchandises.

Capacités et modernisation de la flotte

Pour transporter le fret, KLM Cargo dispose d’une flotte diversifiée combinant avions tout-cargo et capacité en soute des avions de ligne. Au sein d’Air France-KLM-Martinair Cargo, plusieurs avions cargo dédiés opèrent depuis les centres de tri d’Amsterdam et Paris. Historiquement, KLM a exploité des Boeing 747 Combi (avions mixtes passagers-cargo) et des Boeing 747-400F tout-cargo pour acheminer les marchandises volumineuses sur long-courrier. Actuellement, la flotte cargo dédiée du groupe comprend notamment des Boeing 777F et des Boeing 747-400ERF/BCF opérés par Martinair pour le compte de KLM Cargo. Ces appareils offrent une grande capacité (plus de 100 tonnes de charge utile par vol) et sont utilisés sur les lignes à fort volume de marchandises.

Par ailleurs, la quasi-totalité des vols passagers long-courriers de KLM contribuent à l’offre cargo en embarquant du fret dans leurs soutes. KLM et Air France mettent à profit environ 400 avions passagers (du Boeing 787 Dreamliner à l’Airbus A350 en passant par le Boeing 777 et l’A330) pour transporter du fret en complément des passagers. Cette approche combinée permet une flexibilité et une fréquence d’expéditions élevées, même vers des destinations sans avion cargo dédié.

La flotte tout-cargo est appelée à se moderniser dans les années à venir. Air France-KLM a commandé de nouveaux Airbus A350F (version cargo de l’A350) pour renouveler et renforcer ses capacités cargo tout en améliorant l’efficacité énergétique. Grâce à ces investissements et à l’utilisation optimale de la capacité en soute, KLM Cargo peut acheminer plus d’un million de tonnes de marchandises par an.

Services spécialisés et types de fret

KLM Cargo propose une gamme complète de services de transport de fret, adaptée aux besoins variés des expéditeurs. Les offres se déclinent en services standard pour le fret général, en solutions express pour les envois urgents, ainsi qu’en services spécialisés pour les cargaisons nécessitant une attention particulière. Par exemple, une expédition standard permet d’acheminer des marchandises non périssables de manière économique, tandis que les produits critiques peuvent bénéficier d’un traitement express prioritaire garantissant des délais réduits. En outre, le service « personnalisé » permet de concevoir des solutions logistiques sur mesure pour des demandes spécifiques ou hors gabarit.

La division cargo de KLM est particulièrement reconnue pour son expertise dans le transport de marchandises sensibles ou à forte valeur ajoutée. Elle a développé des protocoles et des infrastructures dédiées pour plusieurs catégories de fret spécialisé:

• Produits pharmaceutiques et médicaux: KLM Cargo assure le transport sécurisé des médicaments, vaccins et équipements médicaux sensibles à la température. Ses centres de tri d’Amsterdam et Paris sont certifiés IATA CEIV Pharma, garantissant le maintien de la chaîne du froid et le respect des bonnes pratiques pharmaceutiques tout au long du voyage.
• Produits frais et périssables: Qu’il s’agisse de fleurs coupées, de fruits et légumes, de produits de la mer ou d’autres denrées périssables, KLM Cargo dispose de solutions de « cool chain » (chaîne du froid) pour acheminer rapidement ces marchandises tout en préservant leur fraîcheur. Des entrepôts réfrigérés, des conteneurs spéciaux et des priorités de traitement sont mis en place pour minimiser le temps hors température contrôlée.
• Animaux vivants: Le transport d’animaux vivants (animaux de compagnie, chevaux de compétition, animaux d’élevage ou de zoo) est géré par KLM Cargo avec le plus grand soin. La compagnie suit strictement les règlements IATA Live Animals et dispose de personnel formé pour veiller au bien-être des animaux durant le voyage (ventilation adaptée, confort, nourriture, etc.). Un centre de transit pour animaux, le « Animal Hotel » à Schiphol, offre un espace dédié pour le repos et les soins vétérinaires si nécessaire lors des escales.
• Marchandises dangereuses: KLM Cargo est habilitée à transporter des matières dangereuses (produits chimiques, substances inflammables, batteries lithium, etc.) conformément à la réglementation IATA DGR. Son personnel est formé à la manipulation sécurisée de ces envois spéciaux. Chaque expédition de ce type est soigneusement emballée, étiquetée et stockée selon des protocoles stricts pour garantir la sécurité en vol.
• Biens de valeur et objets précieux: Les envois contenant des objets de grande valeur (tels que bijoux, œuvres d’art, montres de luxe, matériel électronique haut de gamme ou documents sensibles) bénéficient de mesures de sécurité renforcées. KLM Cargo propose des services de haute sécurité, incluant des zones de stockage sécurisées, un suivi accru et une manipulation discrète pour assurer la protection de ces cargaisons sensibles.
• Équipements industriels et pièces aéronautiques: La compagnie transporte régulièrement des pièces de rechange aéronautiques, des machines industrielles, des équipements lourds ou surdimensionnés. Grâce à sa flotte long-courrier et à l’expérience de ses équipes en chargement hors format, KLM Cargo peut acheminer des cargaisons volumineuses (par exemple des moteurs d’avion, des satellites, des véhicules) nécessitant des solutions logistiques adaptées (palettes spécifiques, vols charter cargo si besoin).
• Automobiles et véhicules: Le transport de voitures de luxe, de véhicules prototypes ou de voitures de course est également proposé. KLM Cargo utilise des conteneurs et des palettes spécifiques pour arrimer et protéger les automobiles durant le vol. Ces envois font l’objet de précautions particulières, notamment contre les chocs et pour la protection des finitions.
• Courrier et poste: En tant que partenaire de nombreuses postes nationales, KLM Cargo achemine aussi du courrier international et des colis postaux dans ses soutes. Ce service postal aérien permet la distribution rapide de lettres et de petits paquets à travers le monde, en complément des réseaux postaux terrestres.

Grâce à cette palette de produits spécialisés (pharma, frais, animaux, valeur, etc.), KLM Cargo peut répondre aux exigences de nombreux secteurs industriels. La compagnie propose par ailleurs des services annexes tels que le suivi en temps réel, l’assurance cargo, la gestion des formalités douanières, ou encore la location de conteneurs frigorifiques, afin d’offrir une solution logistique complète à ses clients.

Réseau mondial et connectivité

KLM Cargo bénéficie du vaste réseau mondial de KLM et d’Air France, ainsi que de leurs partenaires de l’alliance SkyTeam Cargo. À travers la combinaison des vols tout-cargo et des vols passagers, le groupe Air France-KLM-Martinair Cargo dessert plus de 300 destinations dans le monde, couvrant l’Europe, l’Asie, l’Afrique, le Moyen-Orient, les Amériques et l’Océanie. La présence historique de KLM sur des marchés lointains (Asie du Sud-Est, Océan Indien, Amérique latine, Afrique de l’Est) ainsi que les liaisons d’Air France (Amérique du Nord, Afrique francophone, etc.) se complètent pour offrir une connectivité globale.

En plus de ses propres vols, KLM Cargo s’appuie sur des accords de partage de capacité et des partenariats avec d’autres compagnies. Membre fondateur de SkyTeam Cargo (alliance cargo lancée en 2000), KLM Cargo coopère avec des transporteurs tels que Delta Cargo, Korean Air Cargo, China Southern Cargo ou encore Aeroméxico Cargo pour étendre la portée de ses services. Par exemple, en partenariat avec Kenya Airways Cargo, KLM a renforcé sa couverture du continent africain. Les clients de KLM Cargo peuvent expédier leurs marchandises vers plus de 150 pays, avec la garantie d’une prise en charge dans le réseau intégré du groupe et de ses alliés. Les principaux marchés de KLM Cargo incluent l’exportation de fleurs et de produits alimentaires frais depuis l’Afrique de l’Est vers l’Europe, l’acheminement de produits manufacturés et électroniques d’Asie vers l’Europe et l’Amérique du Nord, ainsi que le transport de produits de luxe et industriels de l’Europe vers l’Asie et l’Amérique.

Avancées logistiques et durabilité

KLM Cargo a continuellement investi dans l’innovation pour optimiser la chaîne logistique du fret aérien. Très tôt, la compagnie a adopté les outils numériques pour faciliter les échanges d’informations et la réservation de capacités. Par exemple, KLM Cargo fait partie des transporteurs pionniers dans l’utilisation de la lettre de transport aérien électronique (e-AWB), réduisant l’usage du papier et accélérant le traitement des expéditions. De plus, elle propose à ses clients la plateforme en ligne myCargo, un portail web où les expéditeurs et transitaires peuvent réserver des expéditions, soumettre les documents nécessaires, suivre leurs colis en temps réel et gérer les éventuelles irrégularités 24h/24.

La traçabilité est un axe majeur d’innovation: KLM Cargo utilise des technologies de suivi avancées (scanners code-barres, étiquettes RFID sur les conteneurs, mises à jour automatiques) pour informer en temps réel de la position et de l’état de la cargaison. Des notifications proactives peuvent être envoyées aux clients à chaque étape clé du transport (départ, arrivée, mise à disposition, etc.). Sur le plan de la logistique physique, KLM Cargo n’a cessé d’améliorer ses entrepôts et équipements: tri automatisé, systèmes de gestion d’entrepôt informatisés, véhicules de manutention électriques, et zones sous température dirigée plus efficaces. Elle a par ailleurs noué des partenariats innovants, tels que la Holland Flower Alliance réunissant KLM Cargo, le centre de tri de Schiphol et Royal FloraHolland, pour optimiser la chaîne d’approvisionnement des fleurs depuis les pays producteurs jusqu’aux acheteurs européens, en combinant digitalisation et processus dédiés.

Sur le plan environnemental, KLM Cargo s’inscrit dans la démarche de développement durable du groupe Air France-KLM. Le renouvellement de la flotte cargo (remplacement des quadrimoteurs anciens par des biréacteurs modernes moins polluants), l’amélioration du taux de chargement des avions, l’utilisation de carburants d’aviation durables (SAF) sur certains vols cargo et la compensation des émissions font partie des initiatives déployées pour réduire l’empreinte carbone du fret aérien. KLM Cargo explore également l’intelligence artificielle et l’analyse de données pour optimiser les itinéraires, prévoir la demande et améliorer la ponctualité des livraisons, contribuant ainsi à une logistique plus intelligente et efficace.

Coopérations stratégiques et alliances

La stratégie de KLM Cargo s’appuie sur de solides partenariats pour étendre son offre et améliorer son service. Le partenariat le plus structurant est naturellement celui avec Air France Cargo et Martinair au sein d’Air France-KLM-Martinair Cargo. Cette coopération interne permet de mutualiser les flottes, les équipes et les infrastructures des trois entités pour fonctionner comme une seule unité cargo. Parallèlement, KLM Cargo tire parti de l’alliance SkyTeam Cargo, qui lui donne accès au réseau et aux capacités de 11 compagnies cargo partenaires. Cette alliance harmonise les standards de qualité et facilite l’interconnexion des réseaux, offrant aux clients des correspondances fluides d’une compagnie à l’autre.

En dehors de l’alliance, KLM Cargo conclut aussi des accords commerciaux avec d’autres acteurs pour répondre à des besoins spécifiques. Par exemple, des partenariats existent avec des entreprises de logistique intégrée et de messagerie pour assurer le dernier kilomètre de livraison ou proposer des solutions porte-à-porte aux clients qui le requièrent. L’accord signé en 2023 avec CMA CGM, un géant mondial du transport maritime qui a lancé sa propre division cargo aérien, illustre la volonté de KLM Cargo de nouer des alliances stratégiques au-delà du secteur purement aérien. Cette coentreprise commerciale avec CMA CGM Air Cargo combine les offres des deux groupes pour proposer aux clients un réseau cargo encore plus étendu et des correspondances optimisées entre avion et navire. Enfin, KLM Cargo travaille en étroite collaboration avec les autorités aéroportuaires de Schiphol et de Paris-CDG, ainsi qu’avec les douanes et organismes régulateurs, pour améliorer en continu les processus de traitement du fret (par exemple, des programmes de « cargo communautaire » visant à partager les données entre tous les maillons de la chaîne logistique d’un aéroport).

Standards de sécurité et qualité

Le transport de fret aérien exige le respect de normes de sécurité strictes, domaine dans lequel KLM Cargo excelle. Sur le plan de la sûreté (security), toutes les expéditions sont soumises à des contrôles rigoureux avant embarquement afin de prévenir tout risque (colis interdits, menaces terroristes, etc.). KLM Cargo est agréée en tant qu’Agent Réglementé (AR) dans l’Union européenne, ce qui atteste qu’elle applique les standards de sûreté définis par les autorités (contrôles aux rayons X, détection d’explosifs, chiens renifleurs, etc.) tout au long de la chaîne logistique. Ce statut d’Agent Réglementé permet également de faciliter le traitement du fret confié par des expéditeurs connus, en évitant des contrôles redondants grâce à la confiance établie.

En matière de safety (sécurité des opérations), KLM Cargo adhère strictement aux règlements internationaux. Chaque type de marchandise est pris en charge conformément aux protocoles IATA appropriés (par exemple, IATA DGR pour les marchandises dangereuses, IATA Live Animals Regulations pour les animaux, etc.). Le personnel cargo suit régulièrement des formations de mise à jour sur ces règlements afin de manipuler les marchandises correctement et de réagir aux imprévus (fuites, avaries, etc.) en toute sécurité. Les avions cargos et les soutes des avions passagers utilisés par KLM Cargo sont aménagés et équipés pour arrimer solidement le fret et éviter les mouvements en vol, conformément aux normes ISO et aux exigences des constructeurs aéronautiques. Par ailleurs, KLM Cargo dispose de certifications de qualité, notamment la certification ISO 9001 pour certains de ses services, reflétant un engagement dans la gestion de la qualité.

Les centres de tri de Schiphol et de CDG intègrent des dispositifs de sûreté et de contrôle environnemental tout au long du parcours d’une expédition: surveillance 24/7 des zones de stockage, contrôle d’accès, caméras de surveillance, équipes de sécurité au sol dédiées au fret de valeur, etc. De plus, la satisfaction client et la fiabilité des services font l’objet d’indicateurs de performance clés. KLM Cargo suit par exemple le taux de livraison dans les délais, le taux d’intégrité des envois (absence de dommages), et mène des audits réguliers pour s’assurer du respect des procédures. Grâce à ces mesures, KLM Cargo jouit d’une réputation de transporteur fiable et sûr, à qui les entreprises confient des marchandises critiques en toute confiance.

Outils de suivi et transparence

Pour apporter transparence et tranquillité d’esprit à ses clients, KLM Cargo propose des outils de suivi en temps réel de l’acheminement des marchandises. Chaque envoi se voit attribuer un numéro de lettre de transport aérien (LTA ou AWB) unique, utilisé pour le tracking. Via le site internet ou le portail myCargo, les expéditeurs peuvent entrer ce numéro et obtenir des informations actualisées sur le statut de leur expédition à chaque étape du trajet. Les statuts de suivi permettent de savoir si la cargaison est en attente, en transit, arrivée ou livrée, entre autres. Ci-dessous figure un tableau récapitulant les principaux statuts de suivi utilisés par KLM Cargo et leur signification en français: